Ouverture d'une usine de ballons spatiaux en Floride

Aug 19, 2023

BALLON SPATIAL :Rendu de la capsule de ballon Space Perspective Spaceship Neptune avec sa conception mise à jour à compter de juillet 2022. Space Perspective/TNS

ORLANDO, Floride — Des ballons de la taille d'un terrain de football, destinés à emmener les touristes aux confins de l'espace dès l'année prochaine, seront construits dans une nouvelle installation sur la Space Coast.

Des responsables du gouvernement de l'État et des collectivités locales ainsi que des dirigeants de la société Space Perspective étaient présents cette semaine lors d'une cérémonie d'inauguration d'une installation de 49 000 pieds carrés appelée Seely SpaceBalloon Factory à Titusville.

"Aujourd'hui marque une étape importante et passionnante pour Space Perspective et l'ensemble de l'industrie spatiale commerciale", a déclaré la fondatrice et co-PDG de la société, Jane Poynter, lors de l'événement de mardi. «Nous exploitons la technologie des ballons utilisée depuis des générations pour créer notre expérience de vol spatial neutre en carbone.»

Les ballons sont conçus pour transporter la capsule pressurisée Spaceship Neptune, qui promet de transporter huit voyageurs accompagnés d'un capitaine de vol pour un voyage de six heures jusqu'à 100 000 pieds d'altitude. C'est à environ 30 kilomètres au-dessus de la Terre, un point de vue qui offrira aux voyageurs une vue sur la courbure de la planète et la noirceur de l'espace.

Les vols devraient être lancés à partir du navire MS Voyager de la société, basé à Port Canaveral, mais le contrôle de mission sera situé à l'aéroport régional Space Coast du comté de Brevard, qui est également l'emplacement de la nouvelle usine de ballons, du nom du scientifique des polymères et innovateur de ballons Loren. G. Seely.

"Des ballons ont été envoyés dans l'espace en toute sécurité plus d'un millier de fois par la NASA, d'autres entités et les membres de notre propre équipe, y compris avec des charges utiles plus lourdes que notre capsule Spaceship Neptune", a déclaré Poynter. « Nous nous appuyons véritablement sur le travail de géants. »

« La décision de Space Perspective de construire et de lancer depuis la Floride est un autre exemple de notre solide réputation en tant que passerelle mondiale vers l'espace, ouvrant de nouvelles portes à notre main-d'œuvre nationale et régionale tout au long de la chaîne d'approvisionnement et en élargissant l'industrie à de nouveaux secteurs », a déclaré Frank DiBello. , président-directeur général de Space Florida, l'agence de financement et de développement aérospatial de l'État.

L'effectif de 23 personnes de l'installation cherche à produire un ballon spatial par semaine. Space Perspective, dont le siège se trouve à proximité du Kennedy Space Center et des opérations de fabrication à Titusville et à Melbourne, emploie au total 130 personnes. L'entreprise n'a pas annoncé la valeur monétaire de la nouvelle infrastructure.

Voyage en montgolfière

Il s'agit de la deuxième annonce d'infrastructure Space Coast en deux mois, après la révélation selon laquelle Amazon était à l'origine du projet d'installation de traitement de satellites de 100 000 pieds carrés au centre de lancement et d'atterrissage voisin du centre spatial Kennedy.

Les voyages en ballon semblent rivaliser avec Blue Origin de Jeff Bezos et Virgin Galactic de Richard Branson, qui proposent tous deux des voyages propulsés par fusée, intenses mais de courte durée jusqu'aux confins de l'espace pour quelques minutes d'apesanteur. Space Perspective vante son accessibilité, la durée du voyage et un prix beaucoup plus bas à 125 000 $ par personne.

La compagnie a annoncé en juillet qu'elle avait déjà réservé 1 600 passagers pour de futurs vols, ce qui représente un chiffre d'affaires de plus de 200 millions de dollars, même si les clients ne doivent verser qu'un dépôt de 1 000 dollars pour garantir un vol.

Son premier vol commercial est prévu avant la fin de 2024 et les futurs vols sont désormais réservés dans trois ans, a indiqué la compagnie.

Blue Origin, qui est actuellement cloué au sol, n'a pas annoncé combien coûtent ses vols sur les fusées New Shepard, mais les coûts des vols de Virgin Galactic sont passés à 450 000 dollars par passager. Cette compagnie vient d’effectuer son premier vol client payant le mois dernier.

"Nous sommes extrêmement fiers de l'élan et du soutien derrière notre communauté croissante d'explorateurs alors que nous poursuivons notre mission d'ouvrir l'espace au plus grand nombre de personnes possible", a déclaré Poynter le mois dernier. « Nous savons que regarder la Terre depuis l'obscurité de l'espace modifiera radicalement la perception de notre planète et de la place que nous y occupons. Et cette expérience a le pouvoir de changer le monde pour le meilleur. »